Alfredo Costales y Piedad Peñaherrera de Costales desarrollaron amplias investigaciones acerca del origen de los primeros pobladores de Ecuador. Su obra constituye un hito en la Antropología de Ecuador y sus trabajos sirven de base para muchas investigaciones en la etnomusicología, lingüística, arqueología, historia y antropología en general.
Dedicaron su vida a la investigación del pasado preincaico de Ecuador enfocando sus esfuerzos a la antropología y lingüística como las bases para, junto a la arqueología, reinterpretar la historia de Ecuador en este periodo y lograr fundar las interpretaciones semióticas de las cerámicas, las conjeturas lingüísticas de los topónimos, y las antologías mitológicas en una historia propia de Ecuador. Esto a su vez estaría basado en idiomas originarios de este país y no otros que fueron impuestos a través de conquistas como el kichwa y el castellano que por esta razón tienen menos antigüedad y presencia en el territorio ecuetoriano.